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May 23, 2023

US Open 2023: Rough ha tardado en crecer en LACC, entonces, ¿lo iluminarán los mejores del mundo?

Montaje del campo En un día despejado de septiembre de 2022, había

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En un día despejado de septiembre de 2022, había una fuerte helada matutina en el suelo del Los Angeles Country Club.

Tan pronto como los habitantes del sur de California comienzan a lamentarse por el clima a los visitantes, lanzando tristemente sus frases "May Grey" y "June Gloom", a menudo provoca una sonrisa o pone los ojos en blanco. Esos locos de la costa oeste: no tienen clima real, por lo que tienen que inventar razones para estar de mal humor cuando no necesitan sus sombrillas en la playa.

Sin embargo, sepa esto: los términos coloquiales existen porque existen condiciones meteorológicas legítimas que producen capas marinas pesadas que son comunes en la costa del sur de California a principios del verano. Este año, el gris y la oscuridad se han extendido millas tierra adentro, y ha habido semanas completas en las que incluso los puntos generalmente brillantes no han visto el sol durante una semana seguida. Eso es malo para los vendedores de helados en el paseo marítimo de Venecia, y no ha sido nada bueno para cultivar pasto Bermuda en cierto oasis en las afueras de Beverly Hills que albergará un gran torneo de golf la próxima semana.

En 2014, Los Angeles Country Club invitó oficialmente a la USGA a organizar el 123.º US Open en su North Course. El club y la USGA se prepararon para la competencia durante nueve años con una comprensible confianza en que podían marcar la prueba de la forma que quisieran. Dado que la lluvia es casi inexistente en Southland en el verano, "firme y rápido" ha sido el mantra del director de campeonatos de la USGA, John Bodenhamer, con el objetivo de mantenerse lo más fiel posible al desafío del arquitecto George C. Thomas de jugar inteligentemente el Los muchos ángulos del norte.

Con ese fin, el plan preveía limitar a los mejores jugadores del mundo de bombardear desenfrenadamente su camino por el campo con el temor de que los impulsos descarriados se encontraran jugando con las Bermudas ásperas de mentiras inclinadas e incómodas. Las condiciones parecían ser un examen poco común para los jugadores del US Open, ya que la USGA no había ideado una configuración con pasto Bermuda desde el campeonato de 2005 en Pinehurst No. 2.

Pero la hierba Bermuda se llama así por una razón. Florece en condiciones cálidas y húmedas, y con LACC ubicado a solo ocho millas al este del muelle de Santa Mónica, ha estado envuelto en nubes durante un par de meses. Por lo tanto, la USGA tiene preocupaciones legítimas de que el rudo no sea tan abundante y penal como se imaginó originalmente. ¿Podría significar una avalancha de números rojos cuando llegue el momento del torneo?

"Ciertamente, el patrón climático durante este año ha sido un poco diferente de lo que pensábamos que sería", dijo Jeff Hall de la USGA, quien trabaja en concierto con Bodenhamer en las configuraciones del US Open, por teléfono el primer fin de semana de Junio.

"Por lo general", agregó secamente, estableciendo su remate, "si invitas a la USGA, cambiaremos tu patrón climático".

El hoyo 17 par 4 en LACC es un ejemplo de ancho de calle generoso, pero presenta muchos problemas para cualquier golpe de salida descarriado.

Brian Remo

Señalando que él y sus colegas se dirigían a Los Ángeles desde la costa este en cuestión de horas, Hall dijo: "Todavía es un misterio. Comenzaremos a ver cómo están las cosas, pero incluso habiendo dicho eso, No estamos jugando a las 9 am el lunes. Todavía hay más tiempo para que la Madre Naturaleza haga lo suyo. Al final del día, es un juego al aire libre; la Madre Naturaleza tiene un asiento en la mesa. Todos están haciendo lo mejor que pueden Puedo asegurarles que tenemos nuestros objetivos, creemos que lo lograremos con la fuerza. Pero si no lo hacemos, no es porque todos no han estado tratando de hacer que suceda".

Antes de llegar a LACC, Hall dijo que estaba escuchando y viendo informes prometedores del superintendente en jefe del club, Chris Wilson. La USGA pedía que el rough tuviera al menos 3¼ pulgadas en la preparación para el Open, y había evidencia de que las cortadoras de césped recibían recortes a esa altura. La clave, por supuesto, será qué tan consistentes serán las cosas más profundas. También se debe tener en cuenta que las Bermudas no tienen que medir cinco pulgadas para ser problemáticas, porque la delgadez de sus hojas permite que las bolas se aniden más profundamente.

Kevin Kienast, el superintendente de 20 años en Aviara Golf Club en Carlsbad, en la costa norte del condado de San Diego, se dirige a su primera primavera/verano con las Bermudas después de una conversión completa el año pasado. También notó los caprichos del clima y dijo: "Tus manos están atadas" en términos de crecimiento. "No puedes fertilizar para salir de eso. Tienes que esperar hasta que las Bermudas decidan crecer, y eso requiere calor".

Como anécdota, los cultivadores de césped sugieren que las Bermudas prosperan mejor cuando la temperatura del suelo es de al menos 75 grados. Hay una regla general de que las temperaturas combinadas de los máximos y mínimos de un día deben sumar 150 grados para un crecimiento óptimo. En LA esta primavera, tuvieron suerte de llegar a 120. En mayo, la temperatura alta en Beverly Hills llegó a 70 solo dos veces. En la mayoría de los días, las temperaturas rara vez pasaban de los 60 y, probablemente lo más crítico, las mínimas siempre estaban en los 50. La primera semana de junio no fue mejor. Dos días llegó a 70, pero el máximo este pasado lunes fue de 64.

Se pronostica que la semana del torneo comenzará en el lado más fresco, pero la buena noticia es que se espera que los días de competencia de jueves a domingo estén parcialmente nublados y a mediados de los 70, sin una gota de lluvia a la vista. Ese es un pronóstico que cualquier comandante codiciaría.

El tema en bruto es intrigante en LACC, que ya se espera que presente algunas de las calles más anchas de la historia en un Abierto. En la conversación con Hall, dijo que acababa de terminar de calcular los anchos de las calles en el norte y que el promedio era de 43 yardas. Pero hay un truco para eso: si al principio algunas calles parecen tan espaciosas como una pista de LAX, el golfista pronto descubre que el área de aterrizaje ideal es solo lo suficientemente amplia como para dejar un Cessna. No hay mentira plana en la mayor parte de la propiedad y algunas pendientes pronunciadas que conducen a posiciones insostenibles.

Entonces, incluso si el rough no está a la altura de Winged Foot o Oakmont, no significa necesariamente que los mejores del mundo destrozarán LACC. Hall señaló que las finas mentiras de las Bermudas pueden ser complicadas por derecho propio. Los golfistas tendrán que tener en cuenta los volantes a greens muy firmes que a veces se inclinan lejos de ellos. Hall incluso notó alegremente que si el rough es un poco más delgado alrededor de los greens, los enfoques demasiado calientes pueden rebotar más en los problemáticos lavados de arena de North.

Collin Morikawa, el dos veces campeón de Grand Slam que formó parte del equipo estadounidense victorioso en la Walker Cup 2017 en LACC, comprende bien los matices del North Course. "Incluso si el rudo no es tan malo, no podrás darle suficiente efecto", dijo. "Entonces, tiene esa delgadez seca en la que podrías obtener algunos tiros en salto. Es posible que no lo estés cortando, pero es posible que veas algunas bolas caer 20 yardas, 10 yardas sobre el green, lo que, a su vez, no es tampoco es bueno".

En otras palabras, si las condiciones no son exactamente como las imaginó la USGA hace casi una década, no significa que este US Open será menos entretenido de ver.

—Dave Shedloski contribuyó a este informe.